Estamos em 1982 e João Batista Laurito é o presidente da Federação Espírita de São Paulo. Seu jornal O Semeador, dirigido por Paulo Alves Godoy, passa por um período difícil. Godoy está só, sem equipe, e a tiragem de três mil exemplares fica praticamente encalhada, por falta de leitores interessados. O potencial da Federação é enorme e está claramente mal aproveitado. Ali circulavam, na ocasião, cerca de cinco mil pessoas diariamente e um número igual estava frequentando os diversos cursos de estudo do espiritismo oferecidos. As suas livrarias vendiam em torno de 18 mil exemplares de livros mensalmente, constituindo-se no maior ponto de vendas do país, no mercado de livros espíritas.
A bem da verdade, as instituições espíritas, de modo geral, à época, tinham na comunicação um dos seus principais focos de atuação, porém, a consciência das implicações que a comunicação apresenta era quase nula. Fazer jornal se resumia a ter um responsável, juntar as colaborações espontâneas que eram remetidas por articulistas, imprimir e distribuir o veículo. Mesmo instituições como a Federação, com poder econômico, espaço físico e material humano abundante, não disponibilizavam infraestrutura mínima adequada ao fazer jornalístico. O responsável ocupava um canto qualquer de uma sala qualquer num dia qualquer, analisava o material, juntava tudo e entregava à empresa gráfica, que se incumbia da diagramação e impressão. Godoy, como outros, viva as agruras desse processo.
Laurito nos convidou para assumir a direção do jornal em caráter colaborativo, com o objetivo de dinamizá-lo. Estava insatisfeito com a situação, afinal, alcançara o cargo máximo da instituição depois de uma verdadeira batalha eleitoral. O jornal deveria ser o espelho de sua proposta política, mas as condições em que se encontrava não permitiam esse luxo. Entregamos-lhe um projeto, com uma só exigência: fosse o mesmo levado ao conhecimento da diretoria para aprovação, de modo a poder contar com o respaldo político necessário para uma mudança ampla. Quem conhece o funcionamento das instituições do porte da Federação Espírita de São Paulo sabe que os interesses políticos estão em constante litígio e a democracia nelas praticada padece de insegurança permanente. Embora escorado no sistema presidencialista, em que o poder máximo se concentra nas mãos de uma só pessoa, na prática não funciona assim. Cada diretor e cada indivíduo que responde por um cargo de direção, em geral se sente na condição de autoridade máxima, especialmente quando o assunto é comunicação.
Laurito fora corajoso quando decidiu nos convidar para a assumir o jornal, afinal, nos últimos anos as divisões internas haviam se aprofundado como nunca, de modo que nosso nome não gozava da simpatia de expressiva ala de governistas. E, a bem da verdade, ele próprio não tinha noção clara do que seria feito e do que viria pela frente, como os fatos atestam. Sabia, apenas, que nas condições em que se encontrava, o jornal não poderia continuar. E foi bastante convincente ao apresentar o projeto para seus pares de diretoria, conseguindo aprova-lo.
O projeto estava ancorado em três pilares: nova linha editorial, infraestrutura e formação de uma equipe profissional e de colaboradores. Uma imprensa dinâmica não alcança sucesso se ficar nas mãos de amadores de boa vontade e não pode viver apenas de colaboradores espontâneos, como historicamente sempre ocorreu na maioria dos jornais espíritas. A imprensa, não importa onde esteja, tem suas regras, suas técnicas, sua linguagem e os que a fazem precisam ter uma noção clara do interesse público. Imprensa, mesmo sob o rótulo de espírita, não prescinde de liberdade e autonomia, se deseja realmente produzir resultados positivos. A matéria prima da imprensa é a notícia e a notícia não vem à redação; a redação precisa ir atrás dela. Os fatos precisam ser vistos, interpretados e narrados no seu momento e não foi sem razão que Machado de Assis disse que o jornal da manhã à tarde era produto com data de validade vencida.
Pela primeira vez em toda a sua existência o jornal O Semeador passou a contar com uma sala exclusiva, máquinas de escrever, arquivos, dois jornalistas profissionais contratados, um quadro de outros quatro jornalistas estagiários (estudantes de jornalismo recrutados nas faculdades), dois ilustradores, diagramador, equipamentos fotográficos e um plano editorial definido. A primeira edição da nova fase saiu com tiragem de 10 mil exemplares, trazendo reportagem exclusiva, opiniões, notícias e visual atualizado.
As bases de sustentação do projeto estavam lançadas e se completaram com a boa aceitação do público frequentador da Federação: todos os exemplares foram vendidos. Um mês após, em abril de 1982, uma equipe do jornal se deslocou a Salvador, Bahia, para cobertura do VIII Congresso Brasileiro de Jornalistas e Escritores Espíritas, um evento organizado pela equipe de Ildefonso do Espírito Santo. Foi durante o congresso que se tornou conhecido o médium de cura Edson Queiroz, cuja atuação, até então, se restringia ao estado de Pernambuco. Apresentou-se ele para um grupo de convidados fora da programação do evento, demonstrando suas qualidades mediúnicas, desejoso de torna-la conhecida para além daquele estado nordestino. A repercussão dividiu opiniões: entre os convidados para sessão mediúnica estavam alguns membros da Associação Médico-Espírita de São Paulo, que manifestaram seu descontentamento com aquele tipo de mediunidade, não com relação aos fenômenos em si. Mas houve um mal-estar entre eles, por conta de haver o conhecido espírito do Dr. Fritz se pronunciado de forma viril com um dos membros.
A direção de O Semeador encampou uma proposta de levar a São Paulo o médium e a presidência da Federação endossou a proposta. Enquanto isso, os bastidores da instituição começavam a recolher desagrados de alguns dirigentes, que não viam seus trabalhos aceitos para publicação no jornal, por absoluta falta de sintonia entre os escritos e a nova linguagem assumida pelo veículo. E o presidente Laurito precisou, em mais de uma ocasião, mediar os conflitos.
Quando, finalmente, Edson Queiroz se apresentou em São Paulo, numa dupla programação, uma para atendimentos a pacientes previamente inscritos portadores de moléstias diversas, realizada em caráter privado, e outra, no dia seguinte, para atendimento de alguns pacientes em caráter público e cuja assistência seria formada por pessoas convidadas, O Semeador já havia alcançado uma projeção considerável. Mas a promoção da apresentação do médium seria um divisor de águas e desencadearia o fim do projeto do novo jornal. A explicação vem a seguir.
O fato de um médium de cura apresentar-se na Federação Espírita de São Paulo nas condições propostas constituía algo inédito e fora dos padrões, ocasionando um interesse extraordinário de curiosos, estudiosos e pessoas portadoras de doenças. Logo a notícia se espalhou e despertou o interesse de uma grande quantidade de pessoas, fazendo com que o número de atendimentos solicitados extrapolasse em muito ao acordado com o médium, de modo que fora preciso restringir e relação.
No dia 31 de março de 1983, em sala especialmente preparada, Edson Queiroz realizou o primeiro atendimento. Fritz. Convidamos para acompanhar o evento algumas pessoas que já haviam tido experiências com o espírito cirurgião por meio do médium Zé Arigó, entre estes Jorge Rizzini que havia filmado inúmeras atividades e divulgado mundo afora, portanto, conhecera o espírito de perto. Quando Rizzini entrou na sala com os trabalhos em andamento, o espírito se dirigiu a ele de forma particular, fazendo revelações que levaram Rizzini a afirmar com convicção: “este é, de fato, o mesmo Dr. Fritz que eu conheci anteriormente”. Assistimos a diversas intervenções sem assepsia e anestesia, em ambiente de tranquilidade, com as atividades terminando por volta das onze horas da noite.
No dia seguinte, Edson Queiroz exerceu suas atividades mediúnicas no salão nobre da Federação, diante de um grande público, entre os quais estavam a Dra. Marlene Nobre e o então presidente da Associação Médico-Espírita de São Paulo, Antonio Ferreira Filho, diretores da Federação, médicos, psicólogos e pessoas comuns. Deolindo Amorim, então lutando com uma doença, compareceu acompanhado do então presidente da Associação Brasileira de Jornalistas e Escritores Espíritas, Américo de Souza Borges. Haviam apenas dez pessoas selecionadas para atendimento, uma vez que o objetivo do espírito era demonstrar, mais uma vez, as possibilidades do fenômeno de cura nas condições que ele gostava de realizar. A cada intervenção, o espírito explicava para os presentes as particularidades do processo.
Encerradas as atividades, O Semeador saiu imediatamente em edição extra com uma reportagem completa, com fotografias, relatos e opiniões de pacientes e de autoridades presentes. Com grande surpresa para todos, a edição seguinte do jornal Folha Espírita, dirigida pela Dra. Marlene Nobre, trouxe um material com acusações ao espírito do Dr. Fritz e ao médium Edson Queiroz, bem como às intervenções cirúrgicas. Uma dessas acusações dizia que uma das pacientes, operada de um tumor no seio direito, gritava de dor e havia desmaiado durante a intervenção, o que não fora observado por mais ninguém, senão pela Dra. Marlene e pelo Dr. Antônio.
Indignados com a manifestação da Folha Espírita (mais detalhes no artigo sobre Edson Queiroz), lançamos pelo Semeador um editorial com duras críticas ao comportamento dos dois médicos e sua forma equivocada de traduzir para o público o que se passara nas sessões realizadas na Federação de São Paulo.
Por mais duas ocasiões, o assunto voltou à pauta e gerou repercussões fortes, uma vez que a Dra. Marlene e os demais membros da AME-SP prosseguiram com argumentos e acusações descabidas, numa tentativa óbvia de atingir o médium Edson Queiroz, o que de fato acabou acontecendo.
Este fato ocasionou um descontentamento grande na cúpula da Federação. João Batista Laurito não conseguiu contornar as críticas que eram dirigidas ao editor do Semeador e tomou a decisão de destitui-lo do cargo. A forma e o modo como o fez foram inusitados e demonstram como o comportamento que se condena, muitas vezes, na classe política se reproduz, inclusive, nos meios espíritas. Laurito, que convidara a mim pessoalmente para assumir o cargo, desta vez preferiu chamar o Paulo Alves Godoy e recoloca-lo no cargo, dando-lhe, como incumbência, a tarefa de, ele mesmo, Paulo, me comunicar que eu estava fora, incumbência esta que Paulo, sem maiores rodeios, realizou por telefone. Simplesmente, ligou-me e deu-me a notícia.
A equipe de profissionais que fora montada para essa nova fase do jornal, ao tomar ciência do fato, encheu-se de indignidade e preparou um manifesto que fez chegar à diretoria da Federação, tudo isso à minha revelia. E a equipe quase toda se demitiu, permanecendo, apenas, os dois profissionais contratados.
A nova fase do jornal durou, portanto, pouco mais de um ano. Alguns dias depois desses acontecimentos, Laurito fez chegar às minhas mãos uma correspondência oficial, por ele assinada, cujo texto é assaz intrigante: agradece, simplesmente, à minha colaboração durante aquele período, de forma que faz parecer que a minha saída fora decidida por mim mesmo, ou seja, de modo político não deixa transparecer a realidade dos fatos, coisa que, há de ser percebida, não corresponde à postura moral altiva que se espera de alguém que assume compromissos de tal ordem, seja de natureza doutrinária, seja de natureza moral.
O Semeador prosseguiu, embora, agora, com menos força e audiência. Ficou a experiência e a infraestrutura mínima, que no passado jamais existira.